Portrettintervju: Hoveddanser Victor Li
ELITE Magazine er det fremste luksus-livsstilsmagasinet for kinesere i New York, Boston, Los Angeles og San Francisco. I forrige utgave presenterte ELITE Shen Yun hoveddanser Victor Li.
Li har vært med i Shen Yun siden 2009. Han vant andreplassen i New Tang Dynasty Televisions internasjonale konkurranse i klassisk kinesisk dans i 2018, etter å ha vunnet tredjeplassen i samme konkurranse i 2016. Han har opptrådt i over 1000 forestillinger med Shen Yun.
Fra ELITEs A Dancer by Destiny and Determination
Da Victor Lis foreldre foreslo at han skulle følge i storebrorens fotspor og prøvespille på en elitedanseskole i delstaten New York, gikk han med på å gjøre et forsøk, og ved et lykketreff besto han auditionen.
Da han begynte på Fei Tian Academy of the Arts, begynte utfordringene å materialisere seg. "Det var veldig slitsomt og smertefullt", husker Victor om den første tiden med trening. Men til tross for smerte og motgang var det noe inni ham som drev ham til å fortsette.
Li er nå hoveddanser i Shen Yun Performing Arts, verdens fremste klassiske kinesiske dansekompani. Li er utadvendt og selvsikker, drevet av en sterk følelse av å ville dele sin lidenskap for kinesisk kultur med publikum over hele verden.
Selv om karrieren hans har ført ham til scener på tvers av kontinenter, handler det å være en klassisk kinesisk danser like mye - om ikke mer - om den indre reisen.
Fra imitasjon til den indre følelse
Bevegelsene i klassisk kinesisk dans ble utviklet gjennom ulike kinesiske dynastier, og de gjenspeiler den unike kulturen i de forskjellige epokene. Dansens fulle uttrykk oppnås når bevegelsene motiveres av mening, og de springer ut av danserens indre følelser.
Li forteller at det har tatt ham mange år å utvikle en "indre følelse" for dans. Da han begynte, kopierte han bare det han så veterandanserne gjøre. Det tok mange år med øving, men sakte og sikkert begynte han å utvikle en følelse for meningen bak bevegelsene.
Det er også slik at en dansers personlighet preger bevegelsene, og ikke alle kan spille alle roller. Under New Tang Dynasty Television International Classical Chinese Dance Competition i 2012 valgte han rollen som en konge fra Kinas sene vår- og høstperiode, og han nådde ikke opp i konkurransen. I ettertid, da han studerte denne historiske perioden nærmere, fant Li ut at denne kongen hadde en hevngjerrig side som ikke passet hans egen personlighet.
Til senere konkurranser valgte han lærde figurer eller temaer, selv om han syntes det hadde vært morsomt å danse rollen som general. Det var først i fjor at han følte seg klar til å ta på seg en mer krigersk figur. Han valgte en lærd som "la ned pennen for å ta opp sverdet" fordi han følte en plikt og kjærlighet til landet sitt.
Plikt har også vært et tema i Li sitt liv de siste årene. I 2016 ble han solodanser og tok samtidig på seg rollen som støtte for nyere dansere. Dette ansvaret tar han på alvor, og han gjør alltid det lille ekstra.
Han husker hvordan han som ung danser så på og lærte av de eldre - ikke bare for å observere dansetrinnene deres, men også for å se hvordan de oppførte seg utenfor scenen. Derfor gjør han sitt beste for å gå foran med et godt eksempel, og blir med troppen sin på ekstra trening om morgenen og blir sammen med dem til langt på kveld for å forsikre seg om at alle har mestret dagens leksjon.
Denne typen engasjement og besluttsomhet er en viktig del av tankesettet til en kunstner som lykkes. I den tradisjonelle kinesiske kulturen mente man at kunstnernes sinnstilstand i stor grad avgjorde kvaliteten på kunsten deres. Oppriktig optimisme er også en viktig del av dette tankesettet. Å være kunstner er en vei full av vanskeligheter og utfordringer. For å lykkes har Li lært seg å se på tilbakeslag og feil som en mulighet til å styrke seg selv. Han har også funnet ut at det er viktig å gi slipp på negativitet, for uansett hvor velbegrunnet det føles, er det kontraproduktivt for kunsten hans. "De er til for at jeg skal bli bedre", sier han om situasjoner som gjør ham opprørt.
Det å være i stand til å overvinne vanskelige situasjoner mentalt har gjort det mulig for ham å sette pris på kampen og oppofrelsene til dem som kom før ham, og det har hjulpet ham til å forstå de indre følelsene i klassisk kinesisk dans.
Familiesammenheng
Hadde han fått vokse opp i nærheten av storfamilien sin, ville en yngre Li kanskje blitt inspirert til å bli kunstner allerede som liten. I Kina, hvor familien hans kommer fra, var moren og flere av tantene og onklene hans profesjonelle artister.
På grunn av sin åndelige overbevisning ble foreldrene hans imidlertid tvunget til å flykte fra Kina da Li var spedbarn. Etter mange år som flyktninger fikk de lov til å komme til Canada i 2001.
Da Li vokste opp i Canada, hadde han liten tilknytning til sin kultur og sine røtter. Han sa at han overhodet ikke "følte seg kinesisk". Men avstanden endret ikke hans skjebne til å danse, og Shen Yuns misjon om å gjenopplive Kinas 5000 år med guddommelig inspirert kultur er viktig og personlig for Victors familie.
I årtusener har kineserne følt at kulturen deres var gitt dem av gudene, og ærbødigheten for det guddommelige var en tro som ble videreført gjennom alle Kinas dynastier. Da det kinesiske kommunistpartiet (KKP) kom til makten, forsøkte det derimot å gjøre ateismen til samfunnets fundament, og gjennomførte en rekke kampanjer for å undertrykke åndelig tro.
I 1999 forbød partiet utøvelsen av Falun Gong, den åndelige praksisen til Lis foreldre. Kjernen i denne praksisen er prinsippene sannhet, medfølelse og toleranse, og tilhengerne oppfordres til å arbeide med seg selv slik at de oppfører seg i tråd med disse prinsippene i det daglige livet.
Li og familien hans praktiserer Falun Gong, og moren og lillesøsteren hans har også opptrådt med Shen Yun. Moren hans sa at hun var glad for at han danset med kompaniet fordi hun følte at det ville være et sunt miljø for ham å lære og vokse i, og at det ville gi ham mulighet til å gjøre mye godt for samfunnet.
Å bli danser med Shen Yun har gitt Li en forbindelse til hans sanne arv, og en respekt for fortidens mennesker. "Fra historien kan du lære av hva som har skjedd med folk før, hva som er bra og hva som er dårlig, hva som er riktig og hva som er galt. Det finnes så mange historier du kan se tilbake på for å løse din egen situasjon," sier han.
I klassisk kinesisk dans er det et prinsipp at for å gå en bestemt vei, må man først gå i motsatt retning. Dette er ikke bare estetisk tiltalende, men det har også en indre betydning som springer ut av forståelsen i kinesisk filosofi om at energiene yin og yang (mørkt og lyst) må holdes i balanse.
Li og familien hans måtte dra vestover for å finne Østens sanne essens. For å lykkes gikk de først gjennom store vanskeligheter - men i likhet med sine forfedre tror Li at skjebnens hender ledet dem hele veien.
"Jeg tror på skjebnen, og jeg anser meg selv som velsignet som er født inn i en kunstnerfamilie og selv har blitt en av dem", sier Li. "Å prøve å oppfylle skjebnen min er det som motiverer meg til å jobbe hardere, og det som får meg til å reise meg når jeg ligger nede."
***
ELITE Magazine — A Dancer by Destiny and Determination
