Melodier fra Den indre verden

Denne høsten vil storheten og magien fra en eldgammel sivilisasjon bli gjenopplevd i berømte konsertsaler i USA, Canada, Japan og Taiwan. Shen Yun Symphony Orchestra, med sin blanding av tradisjonelle kinesiske instrumenter og et fullt vestlig orkester, vil blåse liv i 5000 år med sivilisasjon, og vekke til live skjønnheten, legendene og historien til en tapt verden.

Symfoniorkesteret skal turnere i 17 byer i september og oktober, og vil opptre blant annet i Carnegie Hall, Kennedy Center og Tokyo Opera City. Det nye programmet inkluderer originalkomposisjoner inspirerte av melodier fra gamle dynastier, utdrag fra den vestlige kanon og soloer av noen av verdens fremste kinesiske virtuoser.

Blant dem er Shen Yun-sopranen Haolan Geng. Hun er ikke lenger bare en stigende stjerne, men trollbinder nå hvert år publikum over hele verden. Vi satte oss ned med henne en frisk morgen i Shen Yuns scenekunstsenter midt i åsene i New Yorks Orange County, mens hun forberedte sin retur til Carnegie Hall.

Spørsmål: Hvordan begynte du på din vei til å bli sanger?

HG: Jeg har elsket å synge helt siden jeg var veldig ung. Når jeg hørte sang på radioen, visste jeg at jeg også ville lære å synge. Moren min pleide å ta meg med til mange forskjellige kor - fra by- til provinsnivå. Senere valgte jeg å gå på en kulturskole for å utdanne meg profesjonelt, og på college gikk jeg på et musikkonservatorium og fortsatte derfra. En viktig milepæl for meg var å vinne New Tang Dynasty International Vocal Competition i New York i 2009, noe som førte til at jeg ble med i Shen Yun som solist.

Spørsmål: Hva mener du kjennetegner en god sopran?

HG: Du trenger en korrekt sangmetode, god innsikt og evnen til å berøre publikum. Men viktigst av alt er at du har et hjerte som elsker musikk. Bruk hjertet til å synge, og ikke vær overfladisk.

På scenen, når jeg føler meningen med sangen min og kommer inn i stemningen, strømmer følelsene bare ut fra innsiden av meg. Jeg planlegger ikke noen bevegelser eller uttrykk for den ene eller andre replikken. Alt kommer naturlig ut.

For å nå et høyere nivå som kunstner tror jeg moral spiller en avgjørende rolle. Det handler om å leve et liv med integritet. Hvis du opptrer pretensiøst utenfor scenen, vil du ikke kunne uttrykke noen oppriktighet på scenen. Når lydene og følelsene du slipper ut er rene, vil låten din virkelig kunne berøre lytteren. 

Spørsmål: Hva gjør Shen Yuns sangere unike?

HG: Vi bruker den mest tradisjonelle sangmetoden - det er den samme som den klassiske italienske operaen brukte før i tiden. Den er forskjellig fra den bel canto du hører i dag, som har fjernet seg fra sin tidligste form.

Shen Yuns sopraner trener med denne klassiske metoden, noe som betyr at vi vokaliserer og artikulerer fra en annen stemmestilling. Selvfølgelig er det også vanskeligere å mestre fordi tekstene våre er på kinesisk.

Rundt om i verden er denne typen vokalteknikk på vikende front. Inntil for rundt hundre år siden brukte italiensk opera den opprinnelige, klassiske vokalteknikken. Men i takt med de sosiale endringene som førte til at den tradisjonelle kulturen og de tradisjonelle kunstartene forsvant, har denne genuine teknikken gått tapt. Sangteknikken jeg lærte i mine første år på konservatoriet i Kina, var en moderne teknikk. Det var først etter at jeg kom til Shen Yun at jeg innså at min tidligere vokalplassering var feil.

Vår kunstneriske leder er en mester i denne tradisjonelle bel canto-teknikken som tidligere hadde gått tapt. Han trener oss i denne autentiske operasangmetoden, slik at vi kan bringe den tilbake til scenen og dele denne tapte kunsten med alle.

Når jeg ser tilbake på min vei som kunstner, føler jeg meg ekstremt heldig som får være med på dette. Det motiverer meg til å gi mitt aller beste og til å presentere denne tapte kunsten for publikum. Folk sier ofte at når de hører oss synge, høres det veldig annerledes ut enn annen sang. De sier at det føles annerledes, men at det også føles riktig.

Spørsmål: Noen sier at sang reflekterer sjelen din som et speil. Klinger det som sannhet for deg?

HG: Jeg tror sang er en veldig direkte måte å dele sin innerste verden på. Jeg har opplevd dette ganske mye når jeg har opptrådt med Shen Yun.

For noen år tilbake, da jeg studerte og senere begynte karrieren min i Kina, fokuserte jeg mest på hvordan jeg kunne forbedre meg teknisk og hvordan jeg kunne uttrykke og tolke sangen bedre for å berøre folk.

Men å bli med i Shen Yun var et stort vendepunkt for meg som kunstner. Her i Shen Yun praktiserer vi en åndelig meditasjonsdisiplin kalt Falun Dafa, som også har eldgamle røtter. Vi kaller det en prosess av «selvkultivering». Så her mediterer jeg og arbeider med å forbedre meg selv på det moralske karakternivået - det er en del av det vi gjør hver dag. I tillegg kommer det å turnere og opptre med over hundre show rundt om i verden år etter år. For meg er det en uvurderlig erfaring, og noe jeg synes er ekstremt tilfredsstillende.

Og i denne prosessen har det også fått meg til å reflektere dypere over kunsten og hva slags sannhet jeg søker gjennom kunsten. Det jeg har innsett, er at det, kanskje litt uventet, er når jeg synger med et stille sinn og et rolig hjerte at lytterne blir mest rørt. Jeg forsøker ikke lenger målrettet å berøre publikum følelsesmessig på den ene eller andre måten. Uten å strebe etter det skjer det faktisk helt naturlig, og på en mer kraftfull måte. Jeg tror dette er den største forskjellen for meg, og den har oppstått på grunn av selvkultivering.

Spørsmål: Møtte du dette kultiveringskonseptet for første gang da du begynte i Shen Yun?

HG: Nei, faktisk ikke. Det skjedde så lenge siden som i Kina, da jeg var en ung jente. På den tiden praktiserte bestefaren og bestemoren min Falun Gong (et annet navn for Falun Dafa). Spesielt bestemoren min pleide å ha alle slags helseproblemer, og i løpet av bare et par måneder med Falun Gong endret helsen hennes seg 180 grader. Hun var frisk og trengte ingen av de mange medisinene hun hadde tatt. Dette var på begynnelsen av 90-tallet, og Falun Dafa ble stadig mer populært i Kina - man kunne se mange mennesker som praktiserte det i parker tidlig om morgenen.

Så, i 1999 forbød kommunistpartiet Falun Gong og begynte å forfølge folk som praktiserte det - og det var veldig vanskelig for meg å forstå hvorfor myndighetene ville gjøre noe slikt.

Så frøene til kultivering hadde blitt plantet i meg allerede i ung alder, og jeg forsøkte å følge praksisens prinsipper om «sannhet, medfølelse og toleranse» og være et godt menneske. Jeg hadde gått videre i livet, tatt eksamen og begynt å jobbe... Men mange år senere, da jeg flyttet til utlandet og befant meg i et miljø som var fritt - uten den frykten for forfølgelse som hadde vært rundt oss - var det lett for meg å vende tilbake til det jeg faktisk ønsket.

Jeg tror at når det gjelder spørsmål som meningen med livet, har alle ulike oppfatninger av det. For noen handler det kanskje om å nyte livet, leve livet fullt ut eller etterlate seg en arv. For meg, og jeg tror mange trossystemer tidligere så det på denne måten også, tror jeg at det å bli født som menneske allerede er en veldig heldig ting, og å ha muligheten til å ha en åndelig veileder og en kultiveringsvei er enda sjeldnere. Hvis du tror på reinkarnasjon, er det noe som kanskje bare skjer en gang hvert mange tusen år. Gjennom kultivering ønsker jeg å forbedre min moralske karakter, forbedre mine svakheter og heve meg selv til et høyere og vakrere nivå - for meg er det det livet handler om, det er det jeg er her i denne verden for å gjøre.

Mange av sangene jeg fremfører har tekster som snakker om dette prinsippet, meningen med livet og hva vi er her for å gjøre. Hvis jeg ikke selv var utøver av kultiveringsmetoden, ville jeg ikke hatt noen måte å uttrykke disse konseptene bak tekstene på.

Spørsmål: Hvordan kommer dette forholdet mellom selvkultivering og sang til uttrykk i forestillingene dine?

HG: Vel, på ett nivå er det det jeg nettopp nevnte - jeg pleide å fokusere på hvordan jeg skulle synge godt og berøre publikum, og jeg tenkte faktisk på en masse forskjellige ting mens jeg sang. Etter at jeg begynte å kultivere og roe ned tankene før jeg synger, la jeg merke til at jeg har færre og færre tanker på avveie.

På et annet plan tror jeg at lyd, og spesielt stemmen, bærer med seg en viss energi. Jeg tror at jeg som kultiverer og prøver å leve etter prinsippene om «sannhet, medfølelse og toleranse», påvirker energien som kommer ut når jeg synger fra hjertet på en annen måte enn før. Den er snillere og mer i stand til å kommunisere direkte med lytteren.

Spørsmål: Folk kommenterer ofte stemmen din og beskriver den som «kraftfull» og «følelsesladet». Hvordan har du fått den?

HG: Man hører ofte folk snakke om å ha en naturlig gave, eller et «gudgitt talent». Vi har faktisk et lignende uttrykk på kinesisk, vi kaller en spesiell gave for«tian fen,»noe som betyr «noe himmelen gir deg».

Spørsmål: Hva tenker du på når du synger?

HG: Når jeg ser på teksten for første gang, setter jeg meg ikke fore å pugge ordene. Jeg begynner med å få et inntrykk av hva sangen prøver å si. Når jeg har sunget gjennom teksten et par ganger, kan jeg begynne å forstå den på et dypere nivå. Deretter fortsetter jeg å øve for å formidle budskapet så godt jeg kan.

Når jeg øver, kan jeg ikke synge bra uansett hva jeg gjør, hvis jeg ikke er rolig i hjertet. Hvis jeg er frustrert, føler jeg at stemmen min høres veldig stygg ut. Hvis jeg ikke får ro i meg selv, kommer jeg ikke videre.

Når jeg skal opptre, prøver jeg å slappe av før jeg går på. Jeg gir slipp på bekymringene mine, legger bort forestillingene mine, minner meg selv på hva jeg synger for, formålet mitt. Og jeg tømmer tankene mine for alt annet. Når jeg så står der oppe, tenker jeg ikke på så mye.

Spørsmål: Har du noen spesielle minner fra tidligere forestillinger med Shen Yun?

HG: Det er så mange! Noen ganger, hvis det er lyst nok i salen, kan jeg se publikum tørke bort tårer når jeg står på scenen. Jeg har vært vitne til dette mange ganger. Og hver gang er det virkelig rørende å se det skje rett foran meg.

Spørsmål: Hva gjør at Shen Yun Symphony Orchestra skiller seg ut i dine øyne?

HG: En av symfoniorkesterets store styrker er hvordan det inkorporerer kinesiske instrumenter i et fullt vestlig symfoniorkester. Dette skaper både storhet og en tydelig etnisk karakter. Det er en ideell kombinasjon for å fange ånden i det tradisjonelle Kina. I tillegg vet jeg at publikum setter stor pris på de kinesiske instrumentene... spesielt erhu, som jeg også elsker.

En spesiell, men mindre håndgripelig forskjell er det man kan kalle den åndelige substansen. Det dette orkesteret uttrykker overfor publikum, er unikt. Jeg tror de fleste publikum er i stand til å forstå musikken vår på et høyere nivå - de kan leve seg inn i budskapet vårt.

Denne musikken handler om ting som meningen med livet, en vei til himmelen, sannhet, bevissthet og opplysning. Vi streber etter å synge og fremføre disse tingene med et rent hjerte, så enten det er for publikum eller for oss musikere - den snakker virkelig til din indre verden.